La historia del turismo en España se revolucionó con un tren: la línea de ferrocarril que unió Alicante y Madrid en 1858. “Haga como el sol, pase el verano en Alicante” era una de las tantas frases que invitaba a miles de turistas a desplazarse hacia la Costa Blanca.
En aquel entonces el transporte distaba mucho del hermetismo y rapidez de los aviones de hoy en día. El viaje, de veinte horas aproximadas que luego se acortó a doce, se realizaba en un tren con una marca peculiar: un botijo. ¿Y por qué un botijo? Por la simple razón de que aquel recipiente acompañaba los viajes de los pasajeros al cargarlos de suficiente agua fresca para todo el trayecto. Los pasajeros además solían sacar los botijos por las ventanas para que el aire enfriara aún más su contenido.
Como es de suponer, aquella conexión ferroviaria supuso un enorme cambio y desafío para Alicante que debió prepararse para acoger a todos los viajeros que deseaban bañarse en sus playas. Los primeros hoteles de Alicante fueron las legendarias posadas del siglo XVIII. Más tarde, en 1906, llegaron las grandes cadenas hoteleras como la del Hotel Reina Victoria. Sin embargo, el término “turismo” se volvió popular mucho antes, específicamente en 1860 con la visita de la reina Isabel II. El ayuntamiento decidió movilizarse para atraer a los viajeros. De esta forma, reunieron a los propietarios de posadas y propusieron precios reducidos para hospedaje, comida y atracciones. Fue en esta época que se encuentra la primera referencia al término “turista”.
En la actualidad, “la millor terreta del món”, se ha acostumbrado a recibir millones de pasajeros internacionales. No solo turistas eventuales, sino personas que deciden convertir a Alicante en su segundo hogar. Los viajes ya no duran largas horas ni requieren botijos como en aquel entonces. Hoy en día, el aeropuerto de Alicante ocupa el número cinco con respecto al volumen de pasajeros en España. Con respecto a sus conexiones, cuenta con más de 17 destinos nacionales y más de 100 destinos internacionales.
Ya sea por tierra o por cielo, Alicante es una provincia conectada desde 1858.